Une sacrée vue de cette tour, qui au moment de son inauguration est l'immeuble le plus haut du Royaume-Uni et de l'Union européenne.

La London Bridge Tower ou The Shard, c'est-à-dire l'« éclat », l'« esquille » (de verre), est un gratte-ciel de bureaux et de logements situé dans l'arrondissement (borough) de Southwark, sur la rive droite de la Tamise, face à la City de Londres et inauguré le 5 juillet 2012.

Le nom The Shard fut donné à la tour à la suite des critiques qu'elle avait essuyées de la part de English Heritage (l'équivalent britannique des Monuments historiques), qui affirmait que le bâtiment serait comme « un éclat de verre transperçant le cœur du vieux Londres » (« A shard of glass through the heart of historic London ».

À sa date d'inauguration, si l'on considère la hauteur de son antenne, le gratte-ciel est devenu avec 309,60 m le plus haut bâtiment de l'Union européenne, alors que plusieurs gratte-ciel surpassant le Shard sont en cours de construction en Europe, tels que la Tour Mercury City à Moscou qui a atteint 310,80 m le 22 mars 2012 et qui avoisine 328 m le 27 juin 2012.

À Paris, dans le quartier de la Défense, le projet des tours jumelles Hermitage Plaza devraient atteindre 320 mètres.

Le «tube» londonien, plus vieux métro du monde, fête ses 150 ans.

Icône de Londres, abri pendant la Seconde Guerre mondiale, réseau assurant désormais le transport de 4 millions de passagers par jour malgré des pannes fréquentes, le «tube», plus vieux métro du monde, fête cette semaine ses 150 ans.

Le 10 janvier 1863, après trois années seulement de travaux financés par une entreprise privée, la première et unique ligne du métro londonien ouvre au public.

De longues files d'attente se forment à chaque station pour embarquer dans les wagons tirés par une locomotive... à vapeur et éclairés par des lampes à gaz. Les passagers peuvent voyager en première, deuxième ou troisième classe. Et en wagons fumeurs et non-fumeurs, à partir de 1874. Le Daily News résume l'euphorie ambiante: «Pour la première fois dans l'histoire du monde, des hommes peuvent se déplacer dans des wagons agréables (...) en-dessous des cimetières».

Le plafond des wagons est «si haut qu'un homme de 1,80 mètre peut rester debout avec son chapeau sur la tête», s'enthousiasme l'un des premiers passagers, William Hardman. 407 km, 270 stations

Cette première ligne de métro, destinée à décongestionner la plus grande capitale du monde de l'époque, encombrée de charrettes et de diligences, assure la liaison entre la gare ferroviaire de Paddington et Farrigdon, le quartier des affaires. Distance totale: 4,8 km. Nombre de stations: 7. Un siècle et demi plus tard, le «tube» couvre 402 km, dessert 270 stations et transporte 1,1 milliard de passagers par an. «Il est le sang qui irrigue Londres», résume pour l'AFP David Waboso, directeur des investissements à TFL, l'organisme qui gère le métro.

Reconnaissance suprême de son succès: «le symbole du "tube" - un cercle rouge traversé d'une barre horizontale bleue - est devenu le symbole de Londres», constate Oliver Green, coauteur du livre «Undergound». Tout comme le plan du métro... malgré sa représentation erronée de la réalité.

Le «tube» est à ce point incontournable que l'espion 007, pourtant plus friand des bolides que des transports en commun, l'emprunte dans «Skyfall», le dernier James Bond. Un abri pendant la guerre

Le métro vit au rythme des grands moments de la capitale britannique. Pendant le Blitz, quelque 175.000 Londoniens trouvent refuge chaque nuit dans ses entrailles, parfois à plus de 50 mètres de profondeur. Des infirmeries sont installées dans les stations, et pour éviter le chaos, des lignes blanches sont peintes sur les quais pour délimiter l'espace alloué aux passagers et celui réservé aux personnes venues se mettre à l'abri.

Cinquante ans plus tard, le 7 juillet 2005, le «tube» est le théâtre d'attentats sanglants: à l'heure de pointe, des bombes explosent sur trois lignes de métro et un bus, faisant 56 morts. Mais de ses débuts à nos jours, la popularité du métro ne s'est pas démentie. «Il y a une relation amour-haine entre les Londoniens et le "tube", estime Oliver Green. «Tous se plaignent du métro» à cause de ses pannes, retards et prix exorbitants (144 euros le coupon mensuel pour le centre de Londres), «mais tous en ont besoin», constate-t-il dans une interview avec l'AFP. Un «monstre sclérosé»

Faute d'un manque criant d'investissements pendant des décennies, le métro, ce «monstre sclérosé», comme l'appelle le Daily Telegraph, peine à répondre à la croissance exponentielle du trafic. Un incendie monstre, qui fait 31 morts en 1987 à la station King's Cross, a cependant servi de «sonnette d'alarme», selon Oliver Green.

A partir des années 90, le gouvernement a réinvesti progressivement dans le métro. Et un colossal programme de rénovation est entamé en 2003. Il doit se poursuivre jusqu'en 2020 pour la bagatelle d'1,4 milliard de livres par an (1,7 milliard d'euros), selon David Waboso. Revers de la médaille, des lignes sont fermées le week-end pour travaux, et se déplacer tourne alors au casse-tête.

(Source: 20Minutes)